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Pete Thamel detalha a mudança de Oregon e Washington para o Big Ten e como será o futuro do Pac-12. (1:07)

A técnica do Phoenix Mercury, Nikki Blue, natural da Califórnia que jogou na UCLA e treinou no Arizona State, optou pelo humor irônico no sábado quando questionada sobre o destino de sua antiga conferência.

"O que aconteceu no Pac-12?" Blue disse, fingindo brevemente perplexidade com a pergunta. "Estou brincando. É decepcionante. Minha mãe me perguntou: 'Isso significa que eles vão derrubar um [banner] do campeonato Pac-12 ou Pac-10 na UCLA? Eles vão tirar suas fotos no parede?' Eu disse: 'Não, mãe, acho que não. Espero que não.'"

O passado não pode ser apagado, mas agora todos estão tentando descobrir o futuro. UCLA e USC anunciaram no ano passado sua saída para o Big Ten. Nas últimas semanas, Oregon e Washington juntaram-se a eles na direção do Big Ten em 2024, enquanto Arizona, Arizona State, Colorado e Utah irão para o Big 12. Os destinos da conferência de Cal, Stanford, Oregon State e Washington State ainda estão para ser vistos, assim como quaisquer movimentos subsequentes envolvendo outras ligas, incluindo a ACC e a SEC.

Como qualquer outro realinhamento de conferências universitárias nas últimas três décadas, as receitas do futebol/televisão ditaram o desmoronamento do Pac-12, mas o impacto no desporto feminino é profundo.

Embora as origens do Pac-12 remontem a 1915, a liga não começou oficialmente a patrocinar esportes femininos até o ano letivo de 1986-87. Antes disso, a maioria das atuais equipes esportivas femininas do Pac-12 competiam na Western Collegiate Athletic Association (mais tarde renomeada como PacWest) ou na Northwest Basketball League (mais tarde renomeada como NorPac).

A UCLA, então na WCAA, foi a primeira das atuais escolas Pac-12 a vencer um campeonato nacional de basquete feminino com o título AIAW em 1978. A NCAA começou a patrocinar o atletismo feminino em 1981-82, e os aros femininos da USC ganharam títulos da NCAA em 1983 e 1984 enquanto ainda estava na WCAA.

Stanford, liderado pela técnica Tara VanDerveer desde 1985, tem sido de longe a potência predominante do basquete feminino do Pac-12. O Cardeal disputou a Final Four feminina 15 vezes e ganhou três campeonatos da NCAA, 26 títulos da temporada regular e 15 títulos de torneios de conferências desde o início do evento em 2002.

O apogeu da liga no basquete feminino foi em 2021, quando Stanford derrotou o Arizona em um jogo do campeonato nacional totalmente Pac-12. Mas o Cardeal e os Wildcats não serão companheiros de conferência por muito mais tempo. Vemos o que o fim do Pac-12 significa para o basquete feminino.

Voepel: Stanford é o gigante de todos os basquetebol femininos da Costa Oeste. (O mesmo no voleibol feminino, já que o Cardeal tem nove títulos da NCAA.) Com os seus académicos de ultra-elite e história de sucesso, parece que Stanford pode continuar a ser “Stanford” nos desportos femininos, independentemente da conferência. E VanDerveer? Ela é a técnica mais vitoriosa do basquete feminino universitário, com 1.186 vitórias, 1.034 delas em Stanford. Ela completou 70 anos em junho e tem sido a maior embaixadora do basquete feminino do Pac-12. Ela quer se ajustar a uma nova liga neste momento?

Se Stanford for para o Big Ten, isso seria um retorno histórico para ela, já que VanDerveer jogou pelo Indiana na década de 1970 e treinou o Ohio State na década de 1980 antes de iniciar seu reinado em Stanford. Mas viajar será mais desafiador se Stanford ingressar em uma liga como a Big Ten, algo com que VanDerveer pode não querer lidar neste momento de sua vida, depois de uma carreira na qual ela já ganhou tudo o que havia para vencer.

Declaração da Conferência Pac-12: pic.twitter.com/XKwEqw9A3C

Philippou: Não seremos capazes de prever totalmente o impacto em Stanford até que, presumivelmente, a escola participe de uma nova conferência (haveria uma enorme diferença entre, digamos, o Big Ten, um Pac-12 com novo visual e a Montanha Oeste). Mas este momento de realinhamento da conferência chega num momento já crucial para o programa de basquete feminino. VanDerveer está chegando ao fim de sua carreira. A temporada passada foi inesquecível para o Cardeal, que foi eliminado do torneio Pac-12 - um evento que historicamente dominou - nas semifinais e em março caiu na segunda rodada do torneio da NCAA, não conseguindo avançar para as regionais pela primeira vez em 15 anos. Eles também tiveram três jogadores entrando no portal de transferências na entressafra – o mais chocante, a ex-recruta nº 1 geral Lauren Betts – e perderam Haley Jones para a WNBA. Para não se perder, todo o departamento atlético é visto como atrasado no que diz respeito à adaptação às eras NIL e portal de transferência.